艺术中心设计学院（ACCD）成立于1930年，原址是位于美国洛杉矶市区的设计中心学校（Art Center School)。创办人爱德华·A·汀克·亚当斯（Edward A. “Tink” Adams）是一位南加州的广告人。当年创办该校的主要想法是借由在职艺术家与设计师去带领学生，让学生能够在毕业前即做好踏入业界教备。因此，即使在经济大萧条的1930年代，艺术中心的毕业生仍能够快速的在业界找到工作机会。

1935年，好莱坞的人像摄影师弗莱德·阿澈（Fred R. Archer）创建了该校的摄影系所，并由他的好友，以优胜美地国家公园黑白系列照闻名的摄影师安塞尔·亚当斯担任客座讲师。

第二次世界大战期间，艺术中心与加州理工学院共同进行了一项技术性插图的计划（Technical Illustration Program）。 1947年，二战结束后，艺术中心的学生激增，校方为了容纳更多学生而将学校搬迁至汉考克公园附近，在现今洛杉矶郡艺术博物馆 （LACMA）附近。1949年，艺术中心正式开始授与艺术学士学位以及硕士学位，并于1955年正式成为西部学校和学院协会会员校。

1965年，学校正式将其校名更改为艺术中心设计学院 （Art Center College of Design）。学校也开始大规模的扩办系所，其中摄影系于 1973年落成。 1973年，学校正式搬迁至位于帕萨迪纳市山边的校区（Hillside Campus）。2003年，艺术中心设计学院成为第一所被联合国公共资讯部门 (Department of Public Information) 授与非政府组织资格之艺术学校。 2004年，艺术中心的南校区 （South Campus）正式启用，主要作为大学部纯艺术与插画以及许多研究生创作和公开活动所使用。

艺术中心的办学理念获得了许多业界设计师与艺术家的认可。从创校开始安塞尔·亚当斯坐镇摄影系，到知名艺术家凯斯·哈林在1989年参访该校时，替该校画了一幅巨大的壁画及可知。目前学校是全美艺术与设计学校协会（NASAD）成员，也因为该校校友在产业及社会的影响力，成为第一所艺术学院获联合国颁非政府组织（NGO）头衔。

目前艺术中心设计学院大学部共设有11种不同领域的主修，研究所则分成7种不同的领域。大学部方面，与加州理工学院和西方学院都有教育协议，学生可以跨校修课。研究所方面，则是与克莱蒙特高等学院(Claremont Graduate University)的管理学院 (Drucker School of Management)设有合作的 MS/MBA 商科硕士学程。