由艺术家和设计师 弗雷德里克·梅尔的(Frederick Meyer) 于1907年所建立，在1936年时设立校名为 California College of the Arts and Craft (CCAC)，增加了木结构设计、玻璃、室内建筑和电影/电视等课程，并于2003年更名为 California College of the Arts (CCA)。是一所专为 “艺术工作者和设计师” 教育而设的学院，并以“理论与实践并重”的中心理念延续了一百多年直到现在。该校提供了两个动态的校区，一个位于旧金山市区，而另一个则位于奥克兰，每个校区提供先进的设施和激励的环境，激发学生的创造力。如今，弗雷德里克·梅尔的 “实用艺术设计学院” ，是国际公认的机构，吸引学生和教师来自世界各地。许多师资来自建筑、商业、设计、编写该地区蓬勃发展的专业团体和艺术，于海湾地区的公司如苹果，金斯勒，谷歌，卢卡斯，皮克斯，其中许多人是在建筑，咨询，设计，动画，电影或自己的公司的负责人。

CCA 是一所已获得由“学校和学院的西部协会（WASC）”、“艺术学校的全国协会和设计（NASAD）”、“国家建筑认证委员会（NAAB）”和“室内设计评审理事会（CIDA）”认证的学院。

在2013年制定了新使命，加州艺术学院教育学生通过实践和理论于艺术、设计、建筑和写作的学习和研究，塑造文化和社会。学院透过培养创新，社区参与，社会和环境责任培养学生终身创造性的工作。

加州艺术学院大学部总共有21个系，研究所则有11个系，其中28％为国际学生来自54个国家。该校的老师规定必须在教学之余，在外要有正式的工作，因此老师们除了教导学生之外，同时也是在业界工作的有名设计师及艺术家。