雪城大学创始于1870年,为男女混合制学校。1871年,41名学生正式注册就读于锡拉丘兹大学,当时开设的课程有:算数、几何、拉丁语、希腊语、历史、生理学、演说术。1873年成立美国第一所视觉与表演艺术学院,授予美术学位。1918年雪大为成年人开设夜大,为非传统学生敞开大门。1924年成 立麦克斯韦尔公民与公共事物学院(MAXWELL SCHOOL OF CITIZENSHIP AND PUBLIC AFFAIRS),成为第一家授予公共管理硕士学位的院校。十年之后, 雪大又开创了全国第一家新闻学院,即纽浩思公共传媒学院(S.I. NEWHOUSE SCHOOL OF PUBLIC COMMUNICATION)。1967年, 雪大加入美国大学协会(THE ASSOCIATION OF AMERICAN UNIVERSITY)成为美国与加拿大研究院校成员。1974年,雪大将图书科学学院(THE SCHOOL OF LIBRARY SCIENCE, 成立于1896年)更名为信息研究学院(THE SCHOOL OF INFORMATION STUDIES),以反映信息在社会中的重要作用。1980年雪大建立凯利圆顶室内运动场(CARRIER DOME),成为第一家超大型校园室内运动场(可同时容纳五万以上观众)。